O Irish Wolfhound é um cão presente na Irlanda desde a antiguidade. Acredita-se que foi levado para aquela região pelos primeiros colonos em 3500 AC. Existem vários registos desta raça ao longo dos séculos. Nas leis da região anteriores a Cristo é referido um galgo caçador de lobos, e em escritos antigos e na literatura do século V DC também se encontram referências a estes cães. Os Romanos também descrevem estes cães nos encontros que tiveram com os Celtas. Descrevem-nos como grandes animais que lutavam lado-a-lado com eles.
O Irish Wolfhound era utilizado não só como cão de guerra, mas também como protetor do rebanho, guarda de terrenos e em lutas entre cães, um dos desportos praticados pelos Celtas. O Irish Wolfhound destacava-se também na caça de javali e de lobos, esta última foi responsável pelo nome da raça. “Wolf” significa “lobo”. Ao contrário do seu primo russo, o Borzoi, que era treinado para afastar os lobos, o Irish Wolfhound foi treinado para persegui-los e mata-los. Há quem sugira que a sua técnica era demasiado eficaz, pois os javalis e lobos encontram-se extintos na Irlanda. Reza a lenda que o último lobo na Irlanda foi morto em 1796 por uma matilha de cães desta raça.
O Irish Wolfhound era um cão extremamente cobiçado e apenas membros da aristocracia podiam possuir um. Por vezes eram oferecidos a diplomatas estrangeiros. Quando o comércio de Wolfhounds começou a gerar lucro, poucos restaram na Irlanda. No século XV, foi imposta a lei que exigia que houvesse pelo menos 24 cães desta raça por condado para garantir a proteção da população contra os lobos. Em 1652, Cromwell proibiu a exportação da raça, o que ajudou a preservar o Irish Wolfhound. Contudo, devido à forte procura no exterior e a diminuição do número de lobos levou à quase extinção da raça na Irlanda.
Em 1790, Bewick descreve estes cães como tendo 90 cm de altura, geralmente brancos ou cor de canela, semelhantes aos Greyhound, mas mais robustos e remata dizendo que são os mais bonitos da espécie.
Bom o nascimento do movimento nacionalista no século XIX, o Irish Wolfhound tornou-se num símbolo dos Celtas. O capitão inglês George Graham decidiu assim recuperar a raça. Reuniu os restantes exemplares e introduziu sangue de Deerhound, Borzoie Dogue Alemão até estabilizar a raça. Os animais foram reconhecidos como a recuperação da raça Irish Wolfhound. Foram expostos em Abril de 1879 e em 1885 foi criado o clube da raça.
Hoje em dia a raça é bastante popular dentro e fora da Irlanda.
O Irish Wolfhound tem um temperamento gentil, paciente e atencioso além de ser muito inteligente ocupando a 41ª posição no ranking de inteligência canina de acordo com o livro A Inteligência dos Cães de Stanley Coren.
O Irish Wolfhound se dá bem com crianças suportando todas as brincadeiras sem se cansar, porém em função de seu grande porte recomenda-se sempre a supervisão de um adulto. Com outros cães o Irish Wolfhound se dá bem, mas em função do seu forte instinto de caça, não é recomendável deixa-lo só com outros animais de pequeno porte, que possam aguçar seu instinto de caça. Nas caminhadas deve-se sempre fazer o uso da guia com a qual ele deve ser acostumado desde novo.
O Irish Wolfhound possui um amadurecimento lento sendo considerado adulto apenas com 2 anos de idade mas o crescimento não, dai a necessidade de treinamento desde cedo afinal de contas ninguém quer um gigante brincalhão destruindo tudo a sua volta, seu nível de atividade elevado e porte não o recomendam para vida em apartamentos ou ambientes pequenos
Não dão bons cães de guarda já que consideram todos como amigos, apesar de assustarem as pessoas penas pelo seu porte. Em função de sua independência o treino do Irish Wolfhound deve ser suave porem firme, como ele se cansa rapidamente de exercícios repetitivos um reforço positivo e criatividade usando seus instintos e gostos facilitam em muito seu aprendizado.
De maneira geral o Irish Wolfhound desde que vacinado e vermifugado corretamente, goza de boa saúde, porém como outras raças ele está predisposto a certos problemas de saúde, sendo que os mais relatados para a raça são:
Sensibilidade à anestesia - Sighthounds, incluindo Irish Wolfhound, são sensíveis à anestesia e algumas outras drogas que podem levar à morte do cão se for administrada uma dose regular. Esta sensibilidade está provavelmente relacionada com o menor percentual de gordura corporal nesta raça. Uma dose regular para um cão do tamanho do Irish Wolfhound é geralmente muito para o Irish Wolfhound devido a seu baixo índice de gordura corporal. Escolha um veterinário que está familiarizado com esta sensibilidade em sighthounds;
Doença Cardíaca – O Irish Wolfhound está propenso a doenças do coração, insuficiência cardíaca, principalmente causada por cardiomiopatia dilatada. A cardiomiopatia dilatada ocorre quando o músculo cardíaco torna-se muito fino e é incapaz de contrair normalmente. Porque o coração tem de trabalhar mais, torna-se alargado. Os cães com esta doença têm um ritmo cardíaco anormal e mostram sinais de insuficiência cardíaca, incluindo fraqueza, perda de apetite, perda de peso, depressão, colapso, dificuldade em respirar, uma tosse suave, e um abdômen alargado. Não há cura, mas descanso, dieta e medicação podem ajudar por um tempo;
Osteossarcoma - Geralmente afetando raças grandes e gigantes, osteossarcoma é um agressivo câncer ósseo. O primeiro sinal de osteossarcoma é claudicação, mas a cão terá de fazer raios X para determinar se o motivo é o cancro. O osteossarcoma é tratadode forma agressiva, normalmente com a amputação do membro e quimioterapia. Com o tratamento, os cães podem viver de nove meses a dois anos ou mais. Felizmente, os cães se adaptam bem à vida em três pernas e não sofrem os mesmos efeitos colaterais da quimioterapia como seres humanos, tais como náuseas e perda de cabelo.
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